Gengiva escura ou manchada: o que causa

Diferente de um dente escurecido, que costuma ter origem numa alteração dentro da estrutura do próprio dente, a gengiva escura, na grande maioria dos casos, não é um problema. É pigmentação melânica, a mesma melanina que dá cor à pele e ao cabelo, só que depositada na mucosa da gengiva. É uma variação normal e bastante comum, principalmente em pessoas negras e pardas, presente desde cedo na vida e sem nenhuma relação com doença ou falta de cuidado.

Pigmentação melânica: a explicação mais comum

A melanina é o mesmo pigmento que determina o tom da pele, a cor dos olhos e do cabelo, e ela também está presente nas células da mucosa bucal. Em algumas pessoas, essas células produzem mais melanina do que em outras, resultado de fatores genéticos, e a gengiva aparece com tons que vão do castanho ao quase preto, muitas vezes formando um contorno mais escuro perto da base dos dentes. Esse padrão costuma ser simétrico, presente nos dois lados da boca, e aparece já na infância ou na adolescência, sem mudança brusca depois disso. Não dói, não sangra mais do que uma gengiva sem pigmentação e não indica nada além da própria variação de cor da mucosa, do mesmo jeito que existe variação na cor da pele.

Vale reforçar: pigmentação melânica não é sujeira, não é sinal de fumo e não desaparece com escovação mais forte. Tentar "limpar" a área ou esfregar com mais força só machuca a gengiva, sem mudar a cor.

Outras causas de gengiva escura

Além da pigmentação de origem genética, algumas situações também podem escurecer a gengiva, com características um pouco diferentes:

• Tabagismo estimula a produção de melanina na mucosa, criando manchas que costumam se concentrar perto dos dentes da frente e tendem a clarear parcialmente depois que a pessoa para de fumar.
• Alguns medicamentos, entre eles certos antimaláricos e alguns usados em quimioterapia, podem causar pigmentação como efeito colateral, geralmente de forma mais difusa.
• Restaurações antigas de amálgama, o material metálico cinza usado em obturações antes de técnicas mais modernas, podem deixar uma mancha escura localizada na gengiva vizinha, chamada tatuagem por amálgama, quando partículas do material ficam sob a mucosa.
• Alterações hormonais, doenças raras que afetam glândulas endócrinas e deficiências nutricionais específicas também entram na lista de causas menos comuns.

Como diferenciar pigmentação normal de mancha que precisa de atenção

A pigmentação melânica tem um padrão característico: aparece de forma mais uniforme, nos dois lados da boca, sem crescer nem mudar de aspecto ao longo do tempo. É esse padrão estável que tranquiliza. Já uma mancha que surge do nada, sozinha, numa única área da gengiva, com bordas irregulares, cor variando dentro da própria mancha, ou que aumenta de tamanho em semanas ou meses, sai desse padrão esperado. Não significa necessariamente algo grave, mas indica que só o exame clínico consegue dizer do que se trata.

Um retrato mais completo da variação normal

Vale dizer com todas as letras: pigmentação melânica na gengiva não é uma condição rara nem um desvio que precisa de explicação. É uma característica presente em uma parcela grande da população mundial, com maior frequência em pessoas de pele mais escura, exatamente pelo mesmo motivo que a pele delas tem mais melanina. Não existe relação com o quanto a pessoa cuida dos dentes, com o tipo de escova que usa ou com a frequência de visitas ao dentista. Um dentista que já viu esse padrão centenas de vezes reconhece rapidamente as características que diferenciam pigmentação normal de qualquer outra coisa, e é justamente por isso que a avaliação profissional tranquiliza mais do que qualquer comparação com fotos na internet.

Quando a gengiva escura pede avaliação

A regra vale para qualquer sinal de alerta na boca, e a gengiva não é exceção: mancha nova, isolada, que cresce, muda de formato ou vem acompanhada de sangramento e dor foge do que se espera de uma pigmentação estável e merece avaliação por um dentista. Na maior parte das vezes o achado continua sendo benigno, mas é o exame que confirma isso, não a aparência a olho nu.

A tatuagem por amálgama, em detalhe

Vale explicar melhor esse caso específico, porque costuma gerar dúvida. Décadas atrás, o amálgama, uma liga metálica cinza-escura, era o material mais usado para restaurar dentes com cárie. Durante o preparo ou a remoção dessas restaurações, partículas minúsculas do material podem ficar depositadas sob a mucosa da gengiva vizinha, formando uma mancha acinzentada ou azulada, geralmente pequena e bem delimitada, próxima a um dente que tem ou já teve uma restauração desse tipo. Diferente da pigmentação melânica, ela tende a aparecer só num ponto isolado, associada à posição de um dente restaurado, e não em toda a extensão da gengiva.

Clarear a gengiva é uma opção, não uma necessidade

Quem tem pigmentação melânica e não gosta esteticamente do resultado pode procurar um periodontista para avaliar técnicas de despigmentação, que removem a camada superficial pigmentada da gengiva e permitem que ela cicatrize com um tom mais claro. É um procedimento estético, feito por escolha pessoal, e não porque a pigmentação represente qualquer risco à saúde bucal. Boa parte das pessoas com gengiva escura nunca sente necessidade de fazer nada a respeito, e isso também é uma opção totalmente válida.

Quando procurar um dentista

Gengiva escura, uniforme, presente há anos e sem mudanças recentes, geralmente não precisa de avaliação de urgência: é uma variação normal da mucosa. Já uma mancha nova, isolada, que cresce, muda de cor internamente ou vem junto com sangramento ou dor merece consulta, mesmo que a chance maior ainda seja de um achado benigno. A dúvida entre "é só pigmentação" e "isso é outra coisa" é exatamente o tipo de pergunta que um exame clínico resolve em minutos.