Afta: por que aparece e como aliviar a dor

Afta é uma ferida pequena, redonda ou oval, com o centro esbranquiçado e uma borda avermelhada, que aparece na mucosa da boca: por dentro do lábio, na bochecha, embaixo da língua. Dói desproporcionalmente ao tamanho, atrapalha comer algo ácido ou salgado e, na forma mais comum, some sozinha em uma ou duas semanas.

O que é uma afta, exatamente

O nome técnico é úlcera aftosa. É uma perda pequena de tecido na camada mais superficial da mucosa, o que expõe terminações nervosas e explica a dor intensa mesmo em lesões de poucos milímetros. A grande maioria dos casos é o que se chama de aftosa recorrente menor: uma ou poucas feridas de até um centímetro, que cicatrizam sem deixar cicatriz visível.

Existem formas menos comuns, com feridas maiores ou em maior número, que demoram mais para fechar. Mas se você já teve afta antes e reconhece o padrão, é bem provável que seja o tipo menor, o mais frequente de todos.

As fases da cicatrização

O ciclo da afta segue uma sequência bem definida. Nas primeiras 24 a 48 horas, você sente um leve ardor ou formigamento no local antes mesmo de ver qualquer lesão, um aviso de que ela está se formando. Depois vem a fase dolorida, com a ferida já visível e a dor mais intensa, geralmente nos primeiros três a cinco dias. A partir daí, a dor começa a ceder mesmo antes de a ferida sumir completamente, e o tecido termina de se refazer entre o sétimo e o décimo quarto dia.

Se esse ciclo não avançar, se a dor aumentar em vez de diminuir depois do quinto dia, ou se a ferida crescer em vez de estabilizar, vale prestar atenção: isso já indica que algo está fora do padrão esperado de uma afta simples.

Afta não é herpes

Essa confusão é comum e vale desfazer, porque a diferença muda o que você deve fazer a respeito.

A afta nasce na mucosa interna da boca e não é causada por vírus. Já o herpes labial começa como um conjunto de bolhas pequenas na pele do lábio ou ao redor dele, causado pelo vírus herpes simples, e costuma ser precedido por uma sensação de formigamento ou queimação horas antes de aparecer. Ele é contagioso por contato direto; a afta não é.

A localização é o jeito mais rápido de diferenciar as duas coisas: se a lesão está na pele, na borda externa do lábio, é herpes. Se está dentro da boca, na mucosa, é afta. O gatilho também diverge. Herpes aparece de novo quando o vírus, que fica latente no corpo, é reativado por febre, exposição ao sol ou queda de imunidade. Afta está mais ligada a trauma local, estresse e sensibilidade alimentar, sem vírus envolvido.

Por que a afta aparece

Não existe uma causa única, e é raro conseguir apontar o motivo exato de um episódio específico. Alguns fatores aparecem com frequência nos relatos de quem tem aftas repetidas:

• pequenos traumas na mucosa, como mordida acidental, aparelho ortodôntico ou escova dura
• estresse e noites maldormidas
• deficiência de ferro, vitamina B12 ou ácido fólico
• sensibilidade a alimentos ácidos, condimentados ou a certos componentes de pasta de dente
• variações hormonais, relatadas por algumas mulheres perto do período menstrual

O trauma mecânico é o gatilho mais fácil de identificar: você morde a bochecha sem querer, ou a ponta de um bracket do aparelho fica encostando na mucosa por dias, e a afta nasce ali, no ponto exato do atrito. Estresse funciona por um caminho menos visível, provavelmente ligado a mudanças temporárias na resposta imunológica local, o que explica por que tanta gente relata mais aftas em período de prova, mudança de emprego ou privação de sono.

Um componente de pasta de dente chamado lauril sulfato de sódio também é apontado como possível irritante da mucosa em pessoas sensíveis. Não é unânime entre quem tem aftas, mas para quem nota relação, trocar de pasta por algumas semanas é um teste barato e sem risco.

Em quem tem episódios frequentes, vale observar um padrão: a afta sempre aparece depois de uma noite maldormida? Sempre depois de comer abacaxi ou tomate? Esse tipo de registro ajuda mais do que qualquer suplemento tomado por conta própria.

Como aliviar a dor enquanto ela cicatriza

Não há como acelerar muito o processo, mas dá para tornar os dias de dor mais suportáveis.

Evite alimentos ácidos, muito quentes ou com casca dura enquanto a ferida está aberta. Um bochecho com água morna e sal em concentração bem baixa, apenas para higienizar, é diferente de esfregar sal direto na lesão, que piora a dor. Géis e enxaguantes bucais específicos para afta, vendidos em farmácia, formam uma película protetora sobre a ferida e reduzem o atrito na hora de comer ou falar. Se a dor interferir no sono ou na alimentação por vários dias seguidos, essa já é uma situação para conversar com um dentista em vez de só esperar passar.

Mitos que pioram a ferida

Alguns hábitos populares fazem mais mal do que bem:

• sal ou bicarbonato direto na afta: a abrasão irrita ainda mais o tecido exposto
• água oxigenada pura na ferida: queima a mucosa e atrasa a cicatrização
• espremer ou "estourar" a lesão, achando que isso a esvazia: aftas não têm líquido para drenar, e mexer nelas só aumenta a inflamação

Se uma receita caseira promete secar a afta em um dia à base de algo que arde muito ao aplicar, isso costuma ser sinal de que está lesionando o tecido, não tratando.

Quando procurar um dentista

Procure avaliação se a ferida não cicatrizar em duas semanas, se ela for maior que um centímetro, se aparecerem várias feridas ao mesmo tempo com frequência mensal, ou se vier junto com febre, mal-estar geral ou gânglios inchados no pescoço. Esses sinais fogem do padrão da aftosa recorrente menor e merecem exame para descartar outras causas, incluindo situações descritas nos sinais de alerta na boca. Se as aftas voltam sempre, vale entender melhor o que investigar em afta recorrente.