Radiografia periapical: o que ela mostra

Radiografia periapical é o raio-X que mostra o dente inteiro: da coroa, que aparece na boca, até um pouco além da ponta da raiz, incluindo o osso que a envolve. É o exame usado quando o dentista precisa avaliar algo relacionado à raiz, ao canal ou a uma possível infecção naquela região específica, coisa que outros tipos de radiografia não mostram com o mesmo nível de detalhe.

O que aparece na imagem

Numa radiografia periapical bem feita, dá para ver a coroa do dente, a raiz completa, o ligamento fino que prende a raiz ao osso, e o próprio osso ao redor, incluindo a região logo além da ponta da raiz. É essa área ao redor da ponta que dá nome ao exame: "periapical" vem de "peri", ao redor, e "ápice", a ponta da raiz. Um dentista experiente consegue avaliar, nessa única imagem, se o osso está com densidade normal, se existe alguma área mais escura sugerindo perda óssea, e como está o resultado de um tratamento de canal já feito, entre outras informações.

Para que ela é pedida

• Diagnóstico de dor de dente, quando o dentista precisa ver a raiz e o osso ao redor para entender a origem do problema.
• Avaliação antes, durante e depois de um tratamento de canal, para acompanhar o formato dos canais e, depois, a cicatrização do osso.
• Investigação de uma lesão periapical, a área escura que indica inflamação ou infecção na ponta da raiz.
• Avaliação de trauma dentário, para verificar se a raiz sofreu fratura ou se o ligamento ao redor foi afetado.
• Acompanhamento de um dente após cirurgia, extração parcial ou colocação de implante numa região específica.

Como o exame é feito

Um sensor digital ou um filme pequeno é posicionado dentro da boca, encostado na parte interna dos dentes que serão avaliados, e o aparelho de raio-X é direcionado de fora para dentro. O procedimento dura poucos segundos e não causa dor, embora possa incomodar quem tem reflexo de náusea mais sensível, especialmente ao posicionar o sensor perto dos dentes de trás. Cada imagem costuma cobrir de um a três dentes vizinhos. Quando é preciso avaliar todos os dentes da boca individualmente, o dentista solicita uma série radiográfica completa, formada por várias periapicais tiradas em sequência.

Periapical não é o mesmo exame que bite-wing

Os dois são radiografias tiradas com o sensor dentro da boca, mas mostram coisas diferentes e servem a propósitos distintos. A bite-wing mostra as coroas dos dentes de cima e de baixo encaixadas, sem capturar a raiz inteira, e é o exame voltado para encontrar cárie entre os dentes e verificar o nível do osso mais próximo da coroa. A periapical mostra o dente inteiro, da coroa até além da raiz, e é o exame do canal, da infecção na ponta da raiz e da avaliação estrutural completa daquele dente. Um dentista pode pedir os dois no mesmo atendimento, cada um respondendo a uma pergunta clínica diferente.

Periapical não é o mesmo exame que panorâmica

A radiografia panorâmica mostra toda a boca numa única imagem, incluindo os dois maxilares, os sisos e as articulações da mandíbula, mas com menos detalhe em cada dente individual. É um exame de visão geral, útil para planejamento amplo e para localizar dentes inclusos ou alterações maiores. A periapical, ao contrário, é um exame de detalhe: perde a visão de conjunto, mas ganha nitidez suficiente para avaliar estruturas pequenas, como o formato exato de um canal ou o contorno de uma lesão na ponta da raiz.

A técnica que garante uma boa imagem

Para que a raiz apareça no tamanho e na forma reais, sem distorção, o posicionamento do sensor e o ângulo do aparelho de raio-X seguem uma técnica padronizada, chamada técnica do paralelismo. O sensor fica paralelo ao longo eixo do dente, afastado da coroa com o auxílio de um pequeno suporte, e o feixe de raio-X é direcionado perpendicular a esse conjunto. Quando esse posicionamento não é respeitado, a imagem pode encurtar ou alongar a raiz de forma artificial, o que atrapalha a leitura do exame. É por isso que, às vezes, o dentista pede para repetir uma radiografia que saiu tecnicamente inadequada, mesmo que a primeira já tenha mostrado alguma informação.

Quando a imagem sugere algo além do esperado

Se a radiografia periapical mostrar uma área mais escura na ponta da raiz, o dentista vai investigar se ela indica uma lesão periapical ativa, e correlacionar esse achado com testes clínicos, como a resposta do dente ao frio, antes de decidir a conduta. Nem toda alteração vista no raio-X significa urgência: parte dos casos é acompanhada de perto antes de qualquer intervenção, enquanto outros pedem tratamento mais rápido, dependendo do quadro clínico completo, não só da imagem isolada.

O que fica registrado ao longo do tempo

Como a periapical é rápida e de dose baixa, ela também funciona bem como exame de comparação ao longo dos anos. Um dente que já teve tratamento de canal costuma ter periapicais guardadas de diferentes épocas, o que permite ao dentista comparar o osso ao redor da raiz numa consulta atual com o registro de anos atrás, e perceber se ele se manteve estável, melhorou ou voltou a perder densidade. Esse tipo de comparação direta, imagem com imagem, é mais preciso do que confiar só na lembrança de como o dente estava antes.

Quando procurar um dentista

Dor persistente num dente específico, inchaço na gengiva perto de um dente, ou histórico de trauma dentário que nunca foi avaliado são situações em que uma radiografia periapical costuma ser o primeiro exame pedido. Ela é rápida, expõe a uma dose muito baixa de radiação e traz informação suficiente para orientar boa parte das decisões sobre aquele dente específico.